A l'occasion de la cérémonie du couronnement de la Reine, Son Excellence Lord Durham, en vertu d'une ordonnance de son Conseil spécial qui lui en confère le pouvoir, a émané une proclamation d'amnistie que depuis longtemps on attendait, et au sujet de laquelle on se perdait en conjectures tant dans les journaux que dans les conversations privées.

Cette amnistie, quoiqu'avantageuse, n'a pas manqué de rencontrer des désapprobations. Les ultra loyaux ou torys n'en sont pas satisfaits, car il leur fallait un sacrifice sanglant pour étancher leur rage et leur soif du sang canadien. La majorité des libéraux, désireux de voir la confiance, la justice et la paix reprendre leur empire, et n'en voyant la probabilité et la possibilité que dans un pardon général et sans réserve, ont dû se trouver affreusement trompés et désappointés en voyant cet acte d'amnistie défiguré par tant d'exceptions. Toutefois une foule de citoyens qui gémissent depuis sept mois dans la captivité ou dans l'exil vont avoir la liberté de rentrer dans leur famille et dans la société.La proclamation en question a été connue à Montréal samedi le 30 juin au soir.

C'est à huit heures du soir que huit malheureux citoyens ont appris la rigoureuse sentence portée contre eux sous forme de procès. Huit des cent trente victimes retenues dans la captivité, savoir D^r Wolfred Nelson, D^r Luc Masson, de S^t Benoît, R.S. Bouchette, éc^r, avocat de Québec, A. Gauvin, clerc médecin, Rodolphe Desrivières, commis de la Banque du peuple, Marchesseault, huissier de S^t Charles, Goddu[72], notaire de S^t Ours, et Bonaventure Viger, de Boucherville, sont par cette proclamation envoyés en exil à la Bermude. Parmi les fugitifs de la province pour cause de politique, seize sont condamnés à rester sur le sol étranger sans pouvoir rentrer dans leur pays que sous une permission spéciale du gouverneur, et sont passibles de la peine [p.129] de mort s'ils reparaissent dans la province sans être munis d'une telle permission. Ce sont l'Hon ^ble L. J. Papineau, D^r Robert Nelson, E.B. O'Callaghan, E.E. Rodier, éc^r, D^r Cyrille Côté, George Cartier, avocat, L. Duvernay, Th.S. Brown, Louis Perrault, J. Gagnon, Et. Chartier, p^tre, John Ryan père, John Ryan fils, PierrePaul Desmarais, JosephF. Davignon et Louis Gauthier. Dix autres individus sont encore exceptés du bénéfice de l'amnistie, savoir François Jalbert, J.B. Lussier, Louis Lussier, Franç. Mignault, F. Talbot, Am. Daunais, Fr. Nicolas, accusés du meurtre du lieutenant Weir à l'affaire de S ^t Denis en novembre dernier, et Etienne Langlois, Géd. Pinsonnault, Jos. Pinsonnault, accusés de l'assassinat de Joseph Chartrand peu de temps avant l'attaque de S^t Charles. Ces deux malheureux doivent être jugés par une cour criminelle. Louis Lussier a eu soin de se soustraire à la rigueur de la loi en s'échappant dernièrement de la prison, malgré la vigilance des sbires.

Les trente quatre personnes ci haut nommées exceptées, tous les autres citoyens enfermés dans les prisons de Montréal, ou réfugiées à l'étranger pour cause de politique, pourront rentrer dans leur demeure et y vivre tranquilles, mais en fournissant préalablement caution de bonne et loyale conduite.

Les huit victimes condamnées à l'exil, après avoir eu pendant deux jours la liberté de voir leurs parents et amis, ont été, le 2 de juillet à quatre heures de l'après midi, conduits enchaînés deux à deux à bord du Canada pour descendre à Québec. Elles ont été embarquées au Pied du Courant vis-à-vis la prison et, par là, on leur a sauvé l'ignominie et les insultes d'un parti fanatisé qui s'était d'avance rendu au port pour se repaître les yeux du spectacle de malheureux qu'ils auraient beaucoup mieux aimé voir monter à l'échaffaud. [p.130] Autour de cinq heures, le Canada, muni d'une garde considérable et sans aucun passager étranger, est parti pour Québec où il est arrivé le lendemain matin à cinq heures; il a immédiatement conduit ses prisonniers à bord du vaisseau de Sa Majesté, la Vestale, sous ordre pour les transporter à la Bermude. Pendant cette journée, ils ont pu voir leurs parents et amis qui étaient pourvus de passe, et le lendemain 4 juillet, la Vestale a mis à la voile pour le lieu de l'exil. Avant leur départ de Montréal, une collecte fut faite parmi les citoyens, qui réalisa une somme d'environ £00, outre quantité de hardes que l'on donna à ces malheureux pour leur voyage. Ainsi après avoir passé sept mois de la plus dure détention dans les dongeons de Montréal, ces huit proscrits, en moins de quatre jours, ont vu le dénouement du drame, sans procès, leur cause jugée, la condamnation portée et la sentence mise inexorablement à exécution. Le premier de juillet au matin, paisibles au milieu de leur nombreux compagnons d'infortune, ils spéculaient, incertains sur le sort probable qui leur était réservé, et le quatre du même mois, ils étaient déjà à cent lieues de leur dongeon, sur la route de la terre d'exil, emportant les déchirements de coeur de leurs parents et amis, et les regrets et sympathies de tous les honnêtes gens. Leur exil, on se flatte, ne sera que temporaire.

La sentence de ces huit proscrits a été établie sur leur propre aveu extorqué par le ministère de M^r Simpson, beaupère de A. Roebuck [73], éc^r, et à l'instigation de Lord Durham, afin d'avoir un prétexte de publier une amnistie. Sur dix sept individus désignés pour signer l'acte d'aveu de culpabilité, après beaucoup d'hésitation et de discussion, huit ont enfin consenti à y apposer leur signature, ignorant complètement le résultat [p.131] que cet acte pouvait amener, mus toutes fois par l'espoir qu'en se sacrifiant ils allaient remettre à la liberté des centaines de malheureux vivant depuis trop longtemps dans la captivité et dans l'exil. Leur prévision n'a pas été trompée puisqu'aux termes de la proclamation ils sont tous réhabilités dans leurs droits de citoyens et mis à l'abri de toute molestation par rapport à la part qu'ils peuvent avoir prise dans l'insurrection.

Une foule de citoyens désintéressés et clairvoyants sont d'opinion que le gouvernement eût plus consulté ses propres intérêts et eût infiniment plus fait pour concilier et s'attacher la population canadienne en émanant une amnistie pleine et entière, et sans réserve; et, vu les symptômes évidents de mécontentement et d'excitation qui règnent dans le Haut Canada et sur les frontières américaines, elle eût été à leur...