Débarqué avec ses troupes à Sorel le soir du 22 novembre, le lieutenant-colonel Gore apprit que de grandes forces s'apprêtaient à lui barrer la route dans le village de Saint-Denis. Il fit immédiatement déployer ses troupes et donna l'ordre d'avancer toute la nuit.

Les Patriotes, retranchés dans une grosse maison en maçonnerie et dans la distillerie, ouvrirent un feu bien nourri et d'une grande précision. Devant ce tir plongeant, l'infanterie de Gore fut impuissante. Impuissante aussi son artillerie contre les gros murs de la Maison Saint-Germain, sauf pourtant le premier coup qui pénétra dans par une fenêtre, tuant quatre Patriotes.

Gore sonna la retraite vers les trois heures car les Patriotes des paroisses voisines commençaient à affluer et à menacer les communications avec Sorel. La troupe laisse sur le terrain un matériel important dont un canon howitzer.

Le 22 novembre 1837, l'armée de Sir Charles Gore arrive à Sorel par le bateau à vapeur St.George. Le but de l'expédition est de rejoindre les troupes du colonel George Augustus Wetherall, parties de Chambly pour attaquer le village de Saint-Charles réputé pour être le bastion de la résistance patriote dans la vallée du Richelieu. Le soir venu, Gore convient de marcher sur Saint-Denis où il croit ne devoir faire face qu'à un faible détachement de Patriotes. Le départ est donné vers 22h00 sous une pluie glaciale. Le quartier-maître général et colonel Sir Charles Gore a donc sous son commandement: les compagnies de flancs du 24e Régiment dirigées par le lieutenant-colonel Charles H. Hughes (Senior: 1997, 126), une compagnie légère du 32e Régiment commandée par le capitaine Frederick Markham, un détachement de la Royal Artillery (doté d'un seul obusier) et un détachement de la Royal Montreal Cavalry commandé par le cornette Campbell Sweeney. Rendue à Sorel, l'armée s'adjoint une compagnie du 66e Régiment sous les ordres du capitaine Crompton pour un total de 300 soldats réguliers (Senior, 1997: 115). Ils sont aussi accompagnés par le shérif Édouard-Louis-Antoine Juchereau-Duchesnay et par le magistrat Pierre-Édouard Leclère, détenteur de mandats d'arrestations contre certains chefs patriotes, dont Papineau, O'Callaghan et W. Nelson, réunis à Saint-Denis.

Désirant surprendre les rebelles à leur réveil, l'armée britannique arrive aux portes de Saint-Denis au matin du 23 novembre. Par contre, les soldats de Gore sont trempés, gelés et épuisés à cause du mauvais temps qu'ils ont dû subir. De leur côté, les rebelles de Saint-Denis, sous les ordre du Dr Wolfred Nelson, sont déjà sur le qui-vive. Les hostilités débutent donc vers 9h00. Il y a alors au village 200 Patriotes qui sont armés de fusils, dont la plupart en mauvais état, les autres attendent que les premiers succombent pour prendre leurs armes (Senior, 1997: 120). À ce moment, Louis-Joseph Papineau est présent au village. Il partira durant l'affrontement avec Edmund B. O'Callaghan en direction de Saint-Hyacinthe en apprenant que les troupes de Wetherall marchaient sur Saint-Charles. Soulignons que la réaction de Papineau durant la bataille est un fait controversé chez les historiens. En plus d'occuper une douzaine de maisons le long de la grand rue qui longe la rivière, les insurgés ont érigé une barricade devant leur principal forteresse, l'imposante maison en pierre de trois étages de la veuve St-Germain. De plus, une trentaine d'hommes sont postés autours de la distillerie de Nelson, le long du chemin derrière le village et derrière différentes granges. La stratégie de Gore est simple: diviser ses troupes en trois détachements. La première se dirige le long de la rivière, la deuxième continue sur la route face au village tandis que la troisième se doit d'aller vers la gauche, dans les champs, dans le but de prendre les insurgés à revers. Au fur et à mesure que la troupe du centre avance sur la grand rue, deux hommes sont abattus par les tireurs patriotes. Par ailleurs, trois canonniers sont touchés avant qu'un quatrième puisse allumer le canon. D'un peu partout, des groupes de rebelles viennent prêter main-forte aux gens de Saint-Denis si bien que le nombre de Patriotes va augmenter toute la journée (Filteau, 1975: 326). Par exemple, on note l'arrivée d'un détachement de Patriotes dirigé par le Dr Henri-Alphonse Gauvin. Durant plusieurs heures, l'armée bombarde la maison fortifiée, mais sans créer de dommage important, et ce, malgré un boulet qui tua trois personnes au premier étage (Senior, 1997: 121). Entre temps, un détachement de Patriotes qui doit conduire un prisonnier à Saint-Charles, le lieutenant George Weir, tue ce dernier qui tente de s'enfuir. Malgré plusieurs blessures qu'on lui inflige, le capitaine Frederick Markham et quelques hommes de la compagnie légère du 32e régiment s'emparent de la résidence faisant face à la maison St-Germain en y délogeant un groupe de rebelles. Vers 14h00, voyant les réserves de poudre et de munitions diminuer, W. Nelson envoie George-Étienne Cartier à Saint-Antoine, sur l'autre rive du Richelieu, pour aller chercher des munitions. Après une traversée laborieuse, il revient avec un nombre considérable de...