Georges Aubin (1942-2025)

Le 28 juin 2025 décédait à l'âge de 83 ans l'historien Georges Aubin. Durant un demi-siècle, Aubin s'est notamment consacré à transcrire puis à publier des milliers de documents originaux, cruciaux pour comprendre l'histoire du Québec au XIX^e siècle. On peut donc parler d'un véritable monument documentaire que l'historien infatigable aura patiemment érigé au fil de plus de cent ouvrages publiés entre 1992 et 2025. Il s'agit dans tous les cas de documents historiques majeurs qui jettent un éclairage essentiel, en particulier sur la rébellion patriote de 1837-1838. Correspondance entière du chef Louis-Joseph Papineau, notamment avec son épouse Julie Bruneau, avec ses enfants ainsi qu'avec divers acteurs historiques, le journal personnel de nombreux patriotes, y compris de ceux exilés en Australie.

En tout, les écrits authentiques de plus de soixante personnages marquant de notre histoire qui totalisent près de soixante mille pages de documents à la fois originaux, inédits et inestimables. Nul doute que la plupart de ces témoignages de l'époque seraient restés enfouis dans les dépôts d'archives sans l'attention que leur aura porté Aubin afin de les tirer de l'oubli et de les rendre disponible, tant pour les chercheurs, les étudiants que pour le public attaché à notre histoire et soucieux qu'on conserve la trace documentaire de l'épopée des patriotes de 1837-1838.

Publiée chez divers éditeurs ou à compte d'auteur sous divers formats, seul ou avec une poignée de collaborateurs, cette oeuvre est cependant de moins en moins accessible. Sans réédition, la plupart des titres sont d'ores et déjà épuisés ou sont devenus des raretés qui risquent de sombrer dans l'oubli. Or, Georges Aubin n'a pas reproduit au hasard n'importe quel document historique. Il a d'abord procédé dans tous les cas à une minutieuse critique interne afin de s'assurer de leur authenticité ainsi que d'une critique externe afin d'évaluer leur pertinence et de leur importance en regard de leur contribution à l'histoire du Québec. Il s'agit donc d'un corpus trié sur le volet, fondamental même, à propos des origines du peuple québécois, mais voué à s'étioler, à moins que le fruit du travail de l'historien soit rendu accessible sur Internet. De fait, aucun des ouvrages publiés par Aubin n'a connu de diffusion en ligne et la plupart ne sont pas même disponibles en format PDF.

Or, nous avons obtenu l'immense privilège, de la part des ayants droit et de la famille, de pouvoir rendre disponible sur Internet les livres de Georges Aubin afin et de leur assurer le rayonnement qu'ils méritent et d'en faire profiter un plus large public. Plus précisément de toutes les versions numériques des livres, répartis dans quelque 847 fichiers Word, ainsi que de  l'autorisation écrite de les diffuser gratuitement sur Internet, à condition qu'il soit fait mention de l'inestimable contribution de Aubin lui-même, sous forme d'une section hommage, des souscripteurs qui auront contribué à la création du portail consacré à l'œuvre de Aubin et enfin des liens permettant aux intéressés de se procurer les versions papier des livres quand elles sont encore disponibles.

L'objectif consiste à créer une plateforme de diffusion web afin que quiconque puisse accéder aux documents historiques retranscrits par Aubin par le biais de moteurs de recherche textuelle. D'accès libre, ces banques de données permettront de consulter en ligne aux documents fondamentaux colligés par Aubin. Rigoureusement organisée et indexée, ce portail permettra dans tous les cas de retracer la provenance des documents, les fonds d'archives concernés et d'accéder à l'appareil critique établi par Aubin lui-même et tel que paru originalement dans l'édition papier.

 Les tâches à accomplir

Le travail a accomplir se déploiera en principalement trois volets

Acquisition de tous les droits de diffusion

Il s'agit d'abord de s'assurer de l'octroi de tous les droits d'utilisation et de diffusion du fruit du travail de Aubin auprès des ayants droit, de la famille, des collaborateurs, ainsi que des éditeurs encore détenteurs de droits.

Cela consiste dans la rédaction de contrats types de cession de droits, en échange d'une visibilité sur le portail, ainsi que de tous les liens permettant de se procurer les livres de Aubin encore disponibles sur commande.

Traitement informatique du corpus entier

Il s'agit ici de traiter quelque 56 000 pages réparties dans 847 fichiers Word restés à l'état d'ébauche ou parues dans l'un ou l'autre des 109 ouvrages publiés sous la direction de Georges Aubin, seul ou en collaboration avec, entre autres, Renée Blanchet, Yvan Lamonde, Marilène Gill, Jonathan Lemire ou Nicole Martin-Verenka. En dépit que les éditions parues en format papier soient généralement impeccables, elles nécessitent toutes un traitement important afin de se muer en unités de bases de données. Cela implique en particulier :

• Organiser les données sous forme de blocs de texte en format CSV et XML.
• Configurer la base de données en fonction du matériel très divers à traiter : des lettres, les entrées d'un journal, des dépositions judiciaires, etc.
• Constituer les tables de bases de données relationnelles MySQL.
• Identifier les unités de codage permettant la recherche par mots-clés.
• Exporter les blocs de texte afin de peupler les champs de la base de données.
• Acquérir l'espace disque, les noms de domaine, les accès à des bases de données ainsi que les logiciels permettant de mener à bien l'opération.

Création...