(Traduction française par Renée Andrewes)

Montréal, prison neuve, 26 janvier 1839

Cher ami,

C'est pour moi une perte immense que de ne pouvoir m'entretenir avec vous, étant privé du plaisir de vous rendre visite dans votre cellule. J'ai donc pris la décision de vous écrire. Vous avez sans doute été informé de l'état réel de mon procès en instance; dans ces circonstances et compte tenu des liens qui m'unissent à vous et à ce bon ami, M. [ ], je suis amené à vous écrire ces quelques lignes.

Les procédures entreprises en ma faveur par M. [ ] témoignent de son amitié et de sa fidélité. Je me flatte de croire que nul en ce monde ne peut, mieux que moi-même, apprécier la bonté des autres, tout comme je n'ai jamais mis en doute l'amitié et le dévouement de plusieurs d'entre vous. Le moment approche où ceux qui m'ont bien connu et qui m'ont défendu contre les accusations injustes et sans fondement portées contre moi se feront connaître au peuple canadien comme des hommes conscients d'avoir accompli leur devoir. Ma défense devant cette cour martiale sanguinaire consiste en une simple esquisse de ces sentiments qui ont guidé ma conduite entière depuis mon arrivée au Canada.

Veuillez accepter ma profonde reconnaissance pour votre bonté, cher ami; vous qui n'avez jamais mis en doute les motifs de ma conduite. Je l'ai souvent répété: «Le jour viendra où la vérité triomphera.» Ce jour est enfin arrivé. Mon grand désir d'être utile à votre pays me conduira sans doute à la mort. Mais jamais la peur ne trouvera place en mon coeur. Les ennemis de votre pays avaient comme objectif de détruire ma réputation en me faisant passer soit comme un homme faible et perfide, soit comme un bandit. Certains, parmi ceux qui ont combattu à mes côtés à Odelltown, ont prêté une oreille complaisante à toutes les calomnies scandaleuses répandues contre moi à travers le monde. Mais je suis convaincu qu'enfin je commence à être connu sous mon vrai jour. Je n'oublierai jamais cependant ces odieux individus qui ont fait tout en leur pouvoir pour nous diviser, en semant des doutes sur ma réputation.

Je n'en savais rien moi-même, et je suis reconnaissant envers ceux qui ont eu la bonté de me laisser voir les journaux remplis de mensonges à mon égard et qui m'ont aussi mis au courant des rumeurs circulant à mon sujet, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de cette prison. Les amis généreux qui m'ont informé de cette conspiration abjecte contre mon honneur personnel ont ainsi fait la preuve, non seulement qu'ils ne croyaient rien de ce qui était dit contre moi, mais aussi qu'ils méprisaient les auteurs de ces calomnies.

Je ne m'inquiète pas à ce propos, sachant bien que ceux qui ont parlé contre moi à l'intérieur des murs de cette bastille appartiennent exclusivement à cette sorte d'hommes, fort nombreux, sur lesquels la peur a des effets physiques: ils sont totalement incapables de rendre quelque service que ce soit à leur malheureux pays, incapables même de comprendre ce qu'est la générosité.

Maintenant que mon procès a pris fin et que mes jours de gloire sont comptés, ils essaient de se réconcilier avec moi; mais je connais un proverbe ancien qui dit: «C'est dans l'adversité que l'on reconnaît un véritable ami.» Je ne parle pas de ceux qui ont falsifié des documents et des lettres, en y apposant mon nom: ils ne méritent pas mon attention et devraient être comptés parmi les criminels, ce qui, je l'espère, sera leur sort sur cette terre. Je fus trop honnête, trop confiant et trop gentilhomme pour ces individus. Quant à ceux qui m'ont calomnié à l'intérieur de la prison, il aurait fallu, pour impressionner leur faible esprit d'aristocrates, que je paraisse hautain et fier (parlant contre ma conscience et agissant contre mes sentiments), et alors j'aurais été à leurs yeux un «général». Enfants stupides et simples d'esprit, ils jugent un homme à son apparence; mais vous, mon cher ami, êtes au-dessus de cela: vous ne rencontrerez jamais, chez un soldat français, un homme rempli de condescendance et de vantardise.

Qu'on me rende ma liberté et, lorsque vous aurez besoin d'un homme pour combattre à vos côtés, vous n'aurez pas à chercher longtemps. Tant qu'il faudra se rendre au champ de bataille, en compagnie d'hommes aussi braves que vous, je serai toujours, de coeur et de corps, prêt à me joindre à vous. Ce qu'on a dit contre moi dans cette prison, et ce qui a été publié dans les journaux tories contre ma réputation, se retournera contre les auteurs et aussi contre ceux qui, aux États-Unis, ont été assez faibles d'esprit pour ajouter foi à ces calomnies, et, par la suite, ont tenté de salir mon nom.

Ce qui précède ne vise personne de votre aile. Je sais reconnaître mes amis et, soyez-en assuré, c'est sans parcimonie que je rends à mon tour les nombreuses marques d'amitié et d'estime reçues de plusieurs braves Canadiens, que je n'oublierai jamais de mon vivant. Mais cessons ces récriminations. J'accorde la plus haute importance à l'opinion de chacun de ceux qui, tels que vous, ne profitent pas des malheurs d'un homme pour porter atteinte à sa réputation. Dans mon pays, on méprise un tel comportement.

Ma défense devant la cour martiale sera très bientôt publiée. Je me demande s'ils ne vont pas la modifier. Dès que je l'aurai entre les mains, je vous en fais parvenir une copie. Il s'agit d'un document fort et audacieux, je le reconnais, mais qui a produit l'effet désiré. J'y ai dépeint mon caractère; je ne m'humilierais pas à vouloir obtenir d'eux quelque faveur que ce soit; je demande seulement que justice soit faite! Je suis loin de l'avoir obtenue, cette justice, mais si je dois mourir, mes odieux juges, partiaux, verront que je les méprise même devant ma condamnation à mort. Ils verront qu'un homme peut, pour une noble cause, mourir aussi bien sur la potence que dans son lit, quand jamais il n'a enfreint les lois de l'honneur.

Très bientôt, je serai complètement isolé de tous mes anciens amis. Je m'attends à ce qu'on m'annonce officiellement ma sentence d'une heure à l'autre; mais j'aurai la consolation d'avoir, à mes côtés, M. [ ], et d'autres braves et bons compagnons.

Il me sera dorénavant impossible de vous écrire. Conservez cette lettre comme un «mémento», mon cher ami, et recevez mon plus touchant adieu. Que mon ami, M. [ ], pense à moi de temps à autre: je sais reconnaître un homme de son mérite. Invitez mes amis canadiens à se réunir dans votre cellule, particulièrement ceux qui étaient à mes côtés sur le champ de bataille, et dites-leur de ma part que «je suis fier et heureux d'avoir souffert pour...