La Saint-Jean-Baptiste de 1926 constitue apparemment la première où l’on ait revisité l’image des Patriotes. On peut dès lors parler d’une réhabilitation de leur image jusqu’alors très controversé. Depuis 1842, année de la première procession de la Saint-Jean-Baptiste dans la ville de Québec, les société Saint-Jean-Baptiste de l’ensemble de la province organise les processions du 24 juin. Leur double objectif est « […] non seulement d’honorer le Saint mais encore de profiter à ceux qui se sont mis sous sa protection, par une union des canadiens de classes différentes vers un seul et même but, l’amélioration et la protection de tous mutuellement et respectivement. » (Le Fantasque, 23 juin 1842). Au cours de la décennie 1924-1934, on assiste à une revalorisation de l’histoire des Canadiens-français (Figure 1). Les processions montréalaises mettent de l’avant des thèmes comme « Ce que l’Amérique doit à la race française », « Vision du passé » et « Je me souviens ». Montréal fut certainement plus encline à leur redonner une place dans l’histoire nationale, les processions décrites dans les journaux de l’époque nous donnent une bonne idée des différences entre la Métropole et le reste du Québec.

L’édition du 23 juin 1926 de La Patrie parle d’elle-même (Figure 2). La page couverture présente le monument qui doit être dévoilé le lendemain à l’ancienne prison du Pied-du-Courant, avec en arrière-plan un soleil levant qui éclaire le drapeau patriote volant et côtoyant des feuilles d’érables. Pareille représentation, ne fait nul doute sur la position du journal et sur son intention de réhabiliter les Patriotes. Un supplément de 24 pages est accordé à un « Spécial Patriotes » ou les articles porte des titres comme : « Louis-Joseph Papineau : Vu à distance», « L’Assemblé des six comtés », « Aux Martyrs de nos libertés politiques », « C’est la faute à Papineau », « Un curé Patriote : Magloire Blanchet », « 1837 : Leçon de liberté politique et d’énergie française » et « Ce que dit un député du temps des origines parlementaires des premières émeutes de 1837 » pour n’en nommer que quelque uns. Ces articles portent pour la plupart sur la réhabilitation progressive des hommes de 37-38. Ils constituent un acte d’apologie à leur égard. Dans un article intitulé « Fête du souvenir » le journaliste décrit la réputation que les Patriotes portent : « Opportunistes et peureux ont longtemps calomnié les gens de 1837. Alors qu’on leur rendait ailleurs un juste hommage de réparation […] il s’est trouvé des nôtres pour les traiter d’insensés de téméraires et de mauvais citoyens. L’Histoire ne juge pas ainsi. Aujourd’hui l’on sait et l’on dit que ces héros mal connus nous ont gagnés nos libertés politiques. » (La Patrie, 23 juin 1926).

La Saint-Jean-Baptiste montréalaise de 1926 est organisée par deux évènements majeurs : le dévoilement du monument La Liberté aux ailes brisées, sculpté par Alfred Laliberté, et le défilé de 34 chars allégoriques dont faisait partie « ceux dédiés aux patriotes» (Le Canada, 25 juin 1926). Le tout fut organisé par les différentes sections de la Société Saint-Jean Baptiste de Montréal, qui s’unirent pour l’occasion. Selon La Patrie, 200 000 personnes prirent part aux festivités que ce soit lors du défilé, de la messe tenue à l’église Saint-Jean-Baptiste, du dévoilement du monument et de son inscription « Vaincus dans la lutte, il on triomphé dans l’histoire », du feu de joie allumé dans le Parc LaFontaine ou encore durant le banquet au National. L’inscription de La Liberté aux ailes brisées est intéressante, car elle fait référence à l’obtention du gouvernement responsable. Était-ce ce que les Patriotes revendiquaient ultimement ? Pourquoi ne pas avoir fait mention du rêve Républicain ? Peut-être était-ce une façon de les rendre plus acceptable au sein d’un Canada. Lui qui était symboliquement intégré aux fêtes par l’action du Lieutenant-gouverneur du Québec, Narcisse Pérodeau, qui eut l’honneur de dévoiler le monument.

Les Saint-Jean-Baptiste montréalaises de la décennie 1924-1934 marquent une rupture dans le mode de commémoration utilisé ; le coté historique devient prédominant et est sur un pied d’égalité avec la glorification du Saint Patron, du moins à Montréal. « Sachons également nous inspirer du symbole de cette fête qui nous rappelle les luttes du passé et notre survivance énergique qu’on a à maintes reprises désignée comme le miracle canadien. » (Le Canada, 23 juin 1926). En outre, la célébration montréalaise de 1926, marque la réhabilition des Patriotes en tant que symbole identitaire national par une apologie exhaustive : « Les patriotes de 37-38 nous ont donné l’exemple de l’énergie. Notre société s’efforce d’enseigner cette énergie qui veut dire la résistance aux concessions que l’on réclame de nous, en flattant notre esprit de tolérance et de générosité. » (Le Canada, 25 juin 1926). Dire que la représentation des Patriotes sera dorénavant positive est imprudent. Néanmoins, la constatation est inévitable, cette Saint-Jean-Baptiste marque une réconciliation avec la lutte des Patriotes qui possède d’ardents défenseurs autant dans la presse montréalaise que chez l’élite municipale.

Je vais me prêter au même exercice que j’ai fait en décrivant la première page de la Patrie, en décrivant cette fois la première page de l’Action Catholique, quotidien lu par les ruraux des alentours de Québec. Celle-ci représente Saint-Jean-Baptiste qui baptise le Christ surplombé d’une colombe et de feuilles d’érables (Figure 3). Le programme officiel de la procession de Québec est présenté dans cette même édition (l’Action Catholique, 23 juin 1926)

La procession est organisée en dix divisions. La première est composée des employés des services municipaux (pompiers et policiers). Puis viennent les zouaves et le drapeau pontifical et de Carillon. Suivi des société Saint-Jean-Baptiste de l’Ancienne-Lorette, Sillery, Charlesbourg, St-Louis de Courville et Québec-Ouest. La quatrième division, est composée des Société Saint-Jean-Baptiste de Limoilou, Ste-Foy, St-Grégoire, N.-D. de la Garde, Bienville, Lauzon et Lévis. Puis suit les société Saint-Jean-Baptiste de Manrèse, S.-C. de Marie, Stadacona et St. François d’Assise. La sixième est composée de la fanfare, des cadets et de la Société Saint-Jean-Baptiste de St-Romuald. La septième a pour chars allégorique « Le...