Simon Bolivar (1783-1830) : Libérateur de l'Amerique latine

charges convoités de municipes dans les villes et de juges des Audiences et mariaient souvent leurs filles à des Espagnols, s'assurant ainsi une influence auprès de l'administration coloniale, mais à partir de la deuxième moitié du XVIIIe siècle ce rapport disparaît et la pression fiscale augmente (DÉMÉLAS, ST-GEOURS, 1987, p.25-26).

Au Bas-Canada, ce rapport de copinage avec l'élite coloniale est presque exclusivement réservé à la noblesse, qui marie également ses filles aux fonctionnaires de la métropole, qui sont eux, encouragés à s'établir. Symbole parfait de l'Ancien régime, ce groupe de propriétaires fonciers se trouve, sinon en symbiose, à tout le moins en étroite collaboration avec l'autorité anglaise. Les seigneurs représentent également les seuls membres de la société canadienne-française disposant de connaissances et de moyens militaires (pensons à Michel de Sallabery) (LAPORTE, p.7, cours 3), laissant au mouvement révolutionnaire une élite de professions libérales, à la plume acérée certes, mais peu disposée à se montrer conquérante et peu pourvue de moyens d'imposer un projet totalitaire. En Amérique du sud, les grands propriétaires d'hacienda, imprégnés d'un mode de vie aristocratique, habitués au fouet et aux répressions violentes contre les brigands et les communautés indiennes récalcitrantes, laissent déjà présager l'ère des caudillos, des « hommes forts », qui elle même mènera, au XXe siècle, aux dictatures sud-américaines. D'ailleurs, ce stéréotype de l'État latin, renforcé par les dictatures fascistes de Benito Mussolini en Italie et de Franco en Espagne semble influer teinter le jugement de certains historiens à l'égard du soulèvement bas-canadien.

L'historien Fernand Ouellet attribue le soulèvement de 1837-1838 à la crise agricole (1805) qui prévalait à cette époque au Bas-Canada. Le rôle de la PBCF se serait alors limité à manipuler pour son propre profit ce mécontentement populaire. Allan Greer va plus loin en avançant la thèse des mécanismes paysans où l'élite libérale n'est qu'un joueur périphérique au cœur du conflit (BELLAVANCE, 2004, p.104-105). Dans le contexte laurentien, le paysan possède officieusement sa terre (officiellement, il la loue à un seigneur), ce qui lui permet de pratiquer une agriculture de survivance, donnant un neuvième de sa récolte en rente et revendant ses surplus sur le marché local (LAPORTE, p.5, cours 2). En Amérique du Sud, mis à part les communautés d'Indianos, la plupart des gens vivants à la campagnes sont des métayers, des ouvriers agricoles « itinérants », des esclaves et des gauchos au service d’éleveurs. Ils ne possèdent rien et sont habituellement dépendants d'un homme riche, le plus souvent un Créole. Rares sont les avocats ou notaires canadiens français disposants d'une telle influence auprès des habitants. Il y a bien sûr un rapport de clientélisme dans la population canadienne française, mais qui relève beaucoup moins de la dépendance vitale. De plus, en cas de mise en place d'un pouvoir dictatorial dans le contexte canadien, les masses paysannes disposent d'une plus grande homogénéité, partageant la foi catholique, un passé commun, des mariages et des célébrations, des intérêts fonciers communs. En gros, il s'agit d'une société cohérente qui, et ce n'est qu'une supposition, n'aurait selon moi pas eu besoin d'une éducation de haut niveau pour se faire une idée de ce qui serait bon pour elle.

L'Église catholique

Sud-américains et Canadiens français partagent une même foi catholique. Inutile de rappeler la méfiance qu’inspire cette religion aux anglo-saxons, qui voient dans la soumission au Pape une constante ingérence étrangère. Autre point commun, dans un cas comme dans l’autre, les porte-paroles de l’Église condamnent les révoltes. En Amérique du sud, son influence est considérable. L’Inquisition y sévit, s’assurant de la censure des idées jugées révolutionnaire, traque les hérétiques et applique une constante pression morale sur les habitants (MOSES, 1966, p.24). Cependant, malgré sont attachement à la couronne d’Espagne, l’Église demeure l’un des principaux remparts contre les abus des Créoles à l’égard des Autochtones et des castas (DEL POZO, 2005, p.9). Il s’agit également d’un des rares point de cohésion de cette société éclaté. Au Bas-Canada, le clergé n’a pas encore une grande influence, ni une grande crédibilité. En 1837, il n’y a que 273 clercs servant dans une centaine de paroisses et organisations religieuses (LAPORTE, 2006, cours 2, p.6).  L’église ne dispose pas non plus de beaucoup de richesses. La promiscuité du haut clergé avec le pouvoir coloniale les rends quelque peu suspects aux yeux de la population. Ils sont cependant au cœur du système d’éducation. Pour finir, la position de l’Église catholique canadienne demeure le gallicanisme, qui vise la sauvegarde des franchises de l’Église de France vis-à-vis du Saint Siège. Il n’est pas venu encore l’époque de l’ultramontanisme où le clergé exigera un droit de regard autant dans la vie politique que sociale.

Éric Vincent

• BELLAVANCE, Marcel, Le Québec au siècle des nationalités (1791-1918: essai d’histoire comparée, Montréal, VLB éditeur, 2004.

• LAMONDE, Yvan, Histoire sociale des idées au Québec, 1760-1896, volume I, Canada, Fides, 2000.

• (Internet) http://cgi.cvm.ca/Patriotes/UQAM