de l‘exécutif et par là, dans le cas où la couronne était intéressée, devenaient accusateurs et juges en même temps. Pendant longtemps le peuple souffrit en silence. Il se contentait de pétitionner et de protester sous la parole ardente de celui qui, par un consentement unanime, on a surnommé le "Le Grand", l‘orateur Papineau, comme on le désigne encore dans nos campagnes, réunit sur divers points du pays toute notre population. Il y eut l‘assemblée des six comtés à St-Charles, l‘assemblée du comté du Nord aux Deux-Montagnes, l‘assemblée de l‘île de Montréal et de l‘île Jésu à St-Laurent, partout sa voix vibrante et chaude se fit entendre et son ardent patriotisme fut acclamé.

Ah! on a désigné les patriotes de 1837 comme des révoltés; on les a stigmatisés comme des anarchistes dangereux prêts à se ruer sur l‘édifice social pour le renverser et le détruire. On a lâchement calomnié notre population si paisible et si fidèle dans sa coumission aux lois.

Que voulait Papineau? Il voulait qu‘on respectât, dans le Bas-Canada, les principes de justice et d‘équité qui font la base même de la constitution anglaise et sans l‘observance desquels il ne peut résulter qu‘oppression et tyrannie. On a fait une révolution en Angleterre, et Charles Ier a porté sa tête sur l‘échafaud parce qu‘il avait voulu taxer le peuple et disposer de son argent sans l‘assentiment de ses députés. Ce qui en Angleterre, disait Papineau, a été considéré injuste et intolérable au point de soulever tout le peuple, de renverser le trône et de faire tomber la tête du roi sur l‘échafaud, ne peut être ni juste ni équitable dans une colonie anglaise, peuplée d‘hommes libres et de races intelligentes. Papineau voulait qu‘on mit fin aux injustices criantes dont le peuple était la victime, Et le peuple approuvait et le peuple passait des résolutions et envoyait des pétitions.

Un jour on apprend que des mandats d‘arrestations sont lancés contre Papineau, Girouard, Lafontaine, Morin et les autres chefs qui avaient défendu les droits de leurs concitoyens. On les accusait de "haute trahison." C‘était le dernier outrage qu‘on pût faire au peuple. On voulait le priver de ses plus sincères et de ses plus dévoués défenseurs. Papineau accusé de haute trahison par l‘exécutif dont le juge en chef faisait partie, le peuple voyait là une condamnation prononcée d‘avance. C‘est alors, mais alors seulement que le peuple se groupa autour de ses chefs pour les défendre. C‘est alors qu‘on se battit à St Denis, à St Charles et à St Eustache.

Nos bureaucrates d‘aujourd‘hui nous disent: Ce combat de St Eustache a été l‘acte d‘un imprudent. Chénier aurait dû se soumettre et renvoyer ses gens dans leur foyer. Se soumettre? C‘est-à-dire livrer au bourreau et à l‘échafaud M. Girouard le chef politique des Cantons du Nord - que, lui, Chénier et ses compagnons avaient juré de défendre! se rendre coupable d‘un acte déshonorant de lâcheté et de trahison - jamais. Ceux qui parlent ainsi ont des notions sur l‘honneur, qui, assurément n‘étaient pas celles de Chénier et des patriotes qui l‘entouraient. De son poste à St Eustache, il pouvait voir s‘avancer vers lui toute l‘armée de Colborne. Que pouvait-il faire dit-on encore contre une armée de 3,000 soldats avec deux ou trois cents hommes qu‘il avait sous ces ordres. Ce qu‘il pouvait faire? Un vrai français songe-t-il à reculer lorsqu‘il s‘agit de l‘honneur? Allex demander aux soldats de la dernière guerre, aux soldats de Weissemberg et de Reishoffen s‘ils ont compté leurs ennemis avant de les combattre. Chénier s‘est comporté en héros, voilà ce qu‘il a fait. Au moment où le combat va commencer, il est entouré de ses compagnons armés de simples fusils de chasse, plusieurs sont absolument sans armes et vont lui en demander. "Attendez le commencement du combat, leur dit-il, ceux qui sont sans armes prendront les fusils de ceux qui seront tués." Trait héroique s‘il s‘en fut jamais et peut être sans exemple dans les annales de la valeur française.

Le combat commence en effet et less patriotes se battent comme des lions. Vous connaissez le récit de cet écrasement. Chénier blessé, une jambe fracturée, met un genou en terre et et continue de combattre jusqu‘au moment où une balle le frappe en pleine poitrine et lui traverse le coeur. Presque tous ses compagnons étaient déjà morts en braves à ses côtés. Malgré les affreux malheurs qui furent la suite de cette défaite, le pays tout entier s‘enorgeuillit de la bravoure de ses enfants et de l‘héroïsme de Chénier. Son nom est devenu légendaire et depuis cette époque: lorsque parmi les nôtres on veut distinguer un homme intrépide, on dit: "Brave comme un Chénier."

C‘est parce que Chénier a été dévoué, fidèle, patriote et brave jusqu‘à la mort que nous lui avons érigé une stèle. C‘est parce qu‘il a été le Héros et le Martyr de la cause du peuple que sa mémoire durera dans le souvenir de ses enfants plus longtemps encore que le bronze qui a reproduit ses traits et le granit dans lequel on a gravé son nom. Messieurs, le combat de St Eustache a été une défaite et une victoire.

Les patriotesd furent écrasés par le nombre, mais il apprit à nos ennemis que le vieux sang gaulois coulait encore dans nos veines et qu‘il était imprudent et dangereux de pousser à bout une population naturellement portée vers la paix et la tranquilité; mais jalouse de ses droits et décidée à les faire respecter.

Il leur rappela aussi que si la race anglaise a horreur de la servitude et de l‘esclavage, les descendants des Bretons et des Normands qui peuplent le Canada ne sont pas moins qu‘eux fiers de leur liberté et de leur indépendance.

Le sentiment public s‘émut en Angleterre. Le Parlement qui pendant si longtemps avait traité toutes nos plaintes avec indifférence; nous accorda enfin ce que pendant si longtemps on avait en vain sollicité de lui: le gouvernement responsable et le droit par le peuple de contrôler les affaires du pays.

La révolution fut complète et le "Family Compact" devint pour toujours une chose du passé. Voilà quelle a été la victoire des patriotes.

Messieurs, la statue de Chénier n‘est pas un monument érigé par la rancune dans le but de perpétuer des haines qui n‘auraient plus de raison d‘être. Le souffle de près de soixante années a passé sur les évènements dont je viens de faire le récit. Toute la génération de cette époque a disparu; et lorsqu‘une réparation aussi complète et aussi éclatante nous a été faite, quel besoin aurions-nous de réveiller sous cette poussière si longtemps accumulée les souvenirs douloureux d‘un...