Louis Perrault, écuyer

Burlington, É.-U., État de Vermont.

faveur du Dr Dansereau(1)

Montréal, nouvelle prison, 15 juin 1838 Mon cher Louis,

Par un de ces heureux hasards qui, depuis sept mois, ne se sont rencontrés que deux fois, je viens de voir le Dr Dansereau qui, j'espère, vous remettra la présente. Il m'informe que, fatigué d'être sans cesse le point de mire de nos furieux tories qui le désignent du doigt, lui et nos jeunes Canadiens qui battent encore le pavé, il est décidé à flairer l'air de la liberté et n'en plus flairer d'autres. Il va se fixer près de la Nouvelle-Orléans.

Demain au soir, le 16 juin, à 7 heures, il y aura sept mois de calendrier catholique ou protestant que je suis prisonnier d'une petite demoiselle(2) de 18 ans qui paraît être folle du plaisir du sérail, attendu qu'elle ne tient pas moins dans l'institution dont j'ai le malheur d'être membre, 144 sujets dont un grand nombre

languissent ici pour rien et les autres pour moins que rien.

Dansereau, si vous le voyez, vous donnera mieux que je ne le puis faire des nouvelles de notre politique, si toutefois les gouvernements despotiques peuvent être dits avoir de la politique. Nous serons maintenant ballottés dans tous les sens, au gré et désirs d'un seul homme, qui peut être Néron ou Caligula, mais qui sûrement ne sera jamais un Antonin(3), parce qu'un Anglais, laissant toujours at home ses qualités fictives ou réelles, ne se présente aux colonies qu'avec ses défauts et ses vices, et toujours dans le dessein de gourmander et souvent même de brutaliser les enfants du sol.

Jusqu'à 11 heures, ce matin, nous avons été six prisonniers, mais enfin le danger dans lequel s'est trouvé le major [Joseph-Toussaint] Drolet et le nommé Jean-Baptiste Molleur(4), a fait qu'on leur a permis de retourner dans leur famille respective, sous un cautionnement énorme, je suppose, mais dont j'ignore encore le montant. Depuis longtemps, c'est-à-dire depuis près de six mois qu'il est en prison, M. Drolet a constamment été malade. Cet hiver, dans le temps de la terreur et du crime, il a failli succomber à un rhumatisme universel(2). Les mangeurs d'hommes, les tueurs d'honnêtes gens n'en ont pris aucun compte; on l'a seulement

extrait du cachot sale et puant de la vieille prison, où nous avons hiverné au grand détriment de notre santé, à peu près une cinquantaine de victimes, pour le conduire à la nouvelle prison d'où il vient de sortir, moitié aveugle, ayant une forte tendance à un épanchement de sang dans le cerveau, perclus de douleurs dans tout le corps; enfin, mon cher, ce n'est que lorsqu'un homme est en danger et inguérissable qu'on lui permet d'aller mourir chez lui. Quant à Molleur, c'est un martyr: un furieux volontaire poussé par le diable du despotisme et de la tyrannie, l'a frappé d'une balle dans la région de l'omoplate et qui est sortie à la région cervicale latérale du côté droit, en lui blessant un faisceau de nerfs qui me paraissent avoir une connexion plus ou moins grande avec l'estomac. Toujours est- il que ce brave, intelligent et patriote jeune homme, est sorti ce matin, plus qu'à moitié squelette et à deux doigts du tombeau, et ç'a été une condition sine qua non de sa sortie sous caution.

Quant aux autres prisonniers, c'est-à-dire les 144 restant, ils sont tous assez bien, mais toujours dans les plus grandes privations, toujours regardés et traités par le shérif, cet homme, la honte de l'humanité, qui paierait de la moitié de son existence le plaisir de pendre trois ou quatre de ses concitoyens, comme les plus grands criminels déjà convaincus et condamnés. Mon ami, quand vous voudrez parler d'un méchant homme, d'un homme qui boirait du sang humain dans le crâne du plus honnête homme, qu'il aurait lui-même mis à la potence, vous pouvez mentionner Roch de St-Ours. Il est vil, il est soumis à un domestique anglais, arrogant et hautain jusqu'à la cruauté avec des prisonniers qu'il ne craint pas à présent. Il est brutal même dans ses cruautés. Cet hiver, il a laissé des centaines d'hommes, pendant trois mois, sans lits, sans couvertures et, ce qui arrache le coeur, il les a laissés jusqu'à 48 heures sans eau, les obligeant par là à boire l'eau dans laquelle ces braves gens avaient lavé leur vaisselle et s'étaient lavé les mains. Les plaintes et réclamations étaient accueillies avec mépris, hauteur et brutalité.

MM. Girouard, Wolfred Nelson, Bouchette, Kimber, Dumouchel père et 2 fils, Viger, Peltier, Amiot, Lacoste et beaucoup d'autres, tels que Hubert, Marchesseault, Jalbert, Papineau frère de L.-J., Papineau(4) de Saint-Martin, supportent la prison avec courage. Les habitants, qui sont nombreux ici, ont montré beaucoup

de fermeté et de vertu, et je crois qu'ils seraient les derniers à faire des supplications.

Je ne sais pas ce que je dois vous dire de lord Durham; si j'en veux dire du bien il faudra que je le reporte en Angleterre où il s'est fait une bonne réputation. Ici, il n'a encore rien fait que de casser deux conseils, dont l'un était vermoulu et criblé depuis longtemps, et l'autre n'était qu'une institution éphémère d'un imbécile sangui naire, gouverneur provisoire(6). Ce qu'il fera relativement aux prisonniers et aux réfugiés sur la terre libre nous est encore inconnu. Pour ma part, je ne crois pas à une amnistie générale, tant pour ceux du dedans que pour ceux du dehors. Ce serait trop fort pour un Anglais. Un acte de justice pleine et entière tuerait ce gouvernement qui depuis longtemps fait sa nourriture d'actes iniques et injurieux à la nation canadienne. Pour ma part, je n'espère rien ni pour mon pays, ni pour mes concitoyens, ni pour moi. Si l'on me fait un procès, je me défendrai comme un honnête homme sans peur. Si l'on me renvoie, ce que dans mon opinion on aurait dû faire depuis longtemps, j'espère que je ne demeurerai pas longtemps sous un gouvernement qui, probablement, va devenir le grand cousin germain de l'infernal gouvernement inquisitorial de l'Espagne. Nous serons, quoi qu'il en soit, gardés à vue et sans cesse exposés aux coups de pied de l'âne.

Si j'étais au-delà de la 45e, je ne penserais jamais à revoir un pays que le despotisme pressure et dont il finira par anéantir, en l'étouffant, la dernière des libertés.

Par un bonheur dont à peine je me crois digne, j'ai vu ici, un soir, la «soeur l'évêque», comme vous l'appelez, qui accompagnait une dame (de Boucher-Belleville) qui venait voir son mari qui est philosophe et au-dessus de son malheur(8). Votre mère(3), que nous appelons la mère de douleur, est toujours plongée dans le plus mortel chagrin. Elle a bien raison....