financiers et militaires de leurs adversaires et furent isolés sur le plan diplomatique. Disons aussi que le mouvement patriote demeure divisé sur les moyens à entreprendre, en particulier quand vient le moment de mourir sur les champs de bataille. Si certains croient en la nécessité de la lutte armée, d`autres, plus nombreux encore, pensent qu`on pouvait obtenir les réformes souhaitées par des voies pacifiques.

Les Patriotes avaient-ils un drapeau?

On reconnaît trois étendards qui furent brandis lors de différentes manifestations patriotes. Le premier, dit «drapeau de Saint-Charles», consiste en trois bandes horizontales de couleurs verte, blanche et rouge rappelant la contribution des Irlandais, des Français et des Anglais à l`avancement de la démocratie au Bas-Canada. Le deuxième, dit le «drapeau de Saint-Eustache» représente une branche d`érable surmontée d`un maskinongé orné de cônes de sapin et des lettres C (Canada) et JB (Jean-Baptiste). Le dernier est dit «drapeau des Frères-chasseurs» et s`inspire du drapeau américain où deux étoiles sur fond azur représentent le Haut et le Bas-Canada unis au sein d`une république confédérée.

Quel rôle les femmes ont-elles joué dans le mouvement patriote?

Les femmes n`ont pas occupé une place centrale dans les actions des patriotes. Il faut par contre souligner la création en août 1837 d`associations des dames patriotiques dans Deux-Montagnes, Verchères et Richelieu. Ces regroupements participent pleinement à la campagne de boycottage de 1837, alors que des femmes confectionnent des vêtements en «étoffe du pays» pour éviter d`avoir à consommer des produits textiles étrangers. Lors des assemblées publiques du printemps 1837, des femmes comme Émilie Boileau-Kimber jouent aussi un rôle très actif. Certaines aident même à fondre des balles de fusil et à fabriquer des cartouches de poudre. D`autres abritent des fugitifs, soignent des blessés ou, telle Émilie Gamelin, nourrissent les détenus de la prison du Pied-du-Courant.

Était-ce une guerre entre francophones et anglophones?

Plusieurs ont vu dans les rébellions de 1837-1838 un affrontement strictement racial, opposant des francophones aux anglophones. La vérité est plus complexe. La cause patriote consiste d`abord à obtenir les réformes juridiques et politiques nécessaires au bien de la majorité, des revendications semblables à celles défendues à la même époque dans d`autres pays et où on mène des luttes comparables, sans que la langue ou la race ne soient en cause. D`abord politique, le projet patriote revêt aussi un volet social et économique consistant à faire en sorte que les agriculteurs et les petits entrepreneurs puissent briser le monopole des riches marchands et administrateurs coloniaux qui s`accaparaient des ressources de la colonie. Plusieurs anglophones appuient d`ailleurs les Patriotes. Des noms comme Wolfred et Robert Nelson ou William Henry Scott nous viennent spontanément à l`esprit. On retrouve aussi dans leurs rangs des Suisses comme Amury Girod, des Italiens comme Antonio Donegani ou Antonio Merrezzi, des Irlandais comme Daniel Tracey ou Edmund Bailey O`Callaghan. En 1837, la plupart des anglophones ont cependant déserté le mouvement. Si bien que les rébellions seront surtout menées par des Canadiens français.

Il demeure qu`au moment des combats, la passion et les effusions de sang ont pu susciter, de part et d`autre, un ressentiment national que ne manquera pas de remarquer lord Durham. Comme l`écrit Philippe-Napoléon Pacaud au terme de la bataille de Saint-Denis : «nous luttions bien contre les forces du despotisme mais nous avions surtout du plaisir à mettre des Anglais en joue».

Est-ce que la rébellion fut limitée au Québec?

Justement non ! Depuis 1817, le Haut-Canada, l`Ontario actuelle, connaît une agitation semblable à celle qui secoue alors le Québec. Maire de Toronto et leader réformiste, William Lyon Mackenzie réclame aussi davantage d`équité envers les petits agriculteurs et plus de justice au sein de l`administration du gouvernement, contrôlée par un «Family Compact» qui s`accapare des emplois dans la fonction publique et pratique à grande échelle la spéculation foncière. À la même époque, Terre-Neuve, le Nouveau-Brunswick et surtout la Nouvelle-Écosse traversent aussi une grande crise dans leurs relations avec la Grande-Bretagne.

Que dit le rapport Durham ?

Véritable monument de la littérature politique pour les uns, pamphlet raciste pour les autres, le rapport Durham relève en fait d`une double fonctionnalité. Il propose à la fois d`accorder l`indépendance à la colonie, mais, d`abord, de promptement assimiler les Canadiens

français à la culture anglo-saxonne. Désigné en avril 1838 pour enquêter sur la crise qui secoue le Haut et le Bas-Canada, lord Durham concède que les Patriotes avaient de justes motifs de se rebeller, mais cependant qu`«il serait vain de vouloir améliorer les lois et les institutions avant que d`avoir réussi à exterminer la haine mortelle qui maintenant divise les habitants du Bas-Canada en deux groupes hostiles: Français et Anglais». Or, pour lui, la nation canadienne-française paraît condamnée. «Toute autre race que la race anglaise (j`applique cela à tous ceux qui parlent anglais) apparaît dans un état d`infériorité.» Une fois cette besogne accomplie, Durham propose d`octroyer au Canada la responsabilité ministérielle, convaincu qu`une population uniformément anglophone souhaitera demeurer à l`intérieur du Commonwealth britannique.

Que sont devenus les Patriotes?

En attendant, la répression sera très dure envers les Patriotes. Rien que pour 1838 on emprisonne 850 hommes, 1 240 au total pour les deux soulèvements....